Ruta
de las Fortificaciones de Frontera |
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Historia de la zona
La
villa: el condicionante histórico más destacado de la Villa de San Felices
de los Gallegos fue siempre su condición fronteriza, tanto frente al avance de
los reinos cristianos sobre Al-Andalus como ante la expansión del reino de
Portugal. Sobre su incierto origen se plantean diversas interpretaciones
legendarias. La existencia en la localidad de un "verraco" ("El
Burro de San Antón") ha hecho pensar que su emplazamiento podría
corresponder al de un castro prerromano vettón (siglos VI al I a.C.),
proponiéndose también como inicio del asentamiento la fundación de un
pequeño núcleo tardorromano o visigodo (siglo V en adelante). No será en
realidad hasta la Edad Media, a partir de del siglo XII, cuando San felices se
convierta en una población destacada y con dos recintos amurallados, 
de los que
subsisten interesantes elementos. Ya que esta parte del territorio se encontraba
permanentemente en disputa entre las coronas castellana y portuguesa, el dominio
de la villa alternará entre ambas hasta inicios del siglo XIV.
El más afamado festejo de la población, conocido como "El Noveno", que se celebra a mediados del mes de Mayo y está declarado Fiesta de Interés Regional, conmemora un acontecimiento enraizado en la historia medieval de la localidad. Concretamente se celebra la abolición en 1851 del tributo que los vecinos debían pagar a la Casa de Alba y que equivalía a la novena parte de su producción, sentencia obtenida tras trescientos años de pleitos del Consejo de la Villa contra sus señores. La fiesta tiene como actos centrales encierros tradicionales y corridas en la Plaza Mayor.
Murallas y recintos: las diversas construcciones defensivas de San
Felices de los Gallegos son el resultado de un largo proceso histórico
ininterrumpido hasta la época contemporánea. En el conjunto urbano pueden
diferenciarse el castillo y los dos recintos amurallados. Hacia el Este se
conserva un corto tramo con grandes sillares que podría corresponder a la más
antigua muralla de la villa, quizá de entre los siglos VII y X (A),
pero el primer recinto defensivo seguro
data de los siglos XII-XIII (B)
y está formado por una cerca de piedra con torres cuadradas de refuerzo que,
más adelante, será completada con dos torres "albarranas". Son
accesos a este circuito puramente defensivo las actuales Puerta del Moro y la
llamada "Torre-Puerta". El segundo recinto está constituido por la
muralla urbana, que amplia la anterior, y que se realiza durante el dominio del
monarca portugués D. Dionís. Su trazado se encuentra perdido salvo dos
puertas, la de Las Campanas y la del Puerto. El conjunto fortificado se completa
con el castillo del siglo XV y su propia barrera defensiva (C),
reducto independiente del resto de la villa y cuyo origen, mal conocido, se
relaciona con el avance de la corona portuguesa a finales del XIII. Por
último, a mediados del XVII, época de la guerra con Portugal, corresponden
las más pobres construcciones defensivas, una barrera de planta estrellada
hecha de mampostería y tierra que rodea la primera cerca medieval (D),
con traza abaluartada para proteger al recinto principal de los disparos de
la artillería.
El castillo: en el lugar donde hoy se alza la Torre Mayor o Torre del
Homenaje se supone fue erigida durante el siglo XIII una primera
construcción fuerte exterior a la villa, correspondiente a la época del
dominio del monarca luso D. Donís. La torre que ahora vemos fue construida
un siglo y medio después, en época de los Reyes Católicos, siendo el
castillo propiedad del primer Duque de Alba; el constructor, Juan de
Carrera, fue también artífice de las fortaleza de Coria (Cáceres), con la
que guarda notables semejanzas. De más de treinta metros de altura, planta
cuadrada y pobre decoración en su exterior, la torre es una imponente
estructura residencial y defensiva a la vez fabricada en sillería de
granito, protegida por una barrera propia en la que se abren numerosas
troneras para el disparo de los cañones. En su interior se distribuyen tres
plantas, más un subterráneo con aljibe, y la cubierta sobre bóvedas de
cantería, todo comunicado por una empinada escalera de piedra empotrada en
uno de sus lados.
Aunque durante la Edad Moderna esta fortaleza fue uno de los núcleos
básicos en la defensa de la frontera, sólo se acometieron en el castillo
obras menores para adaptarlo a los nuevos métodos de guerra de los siglos
XVI y XVII. En esta misma situación se llega a la Guerra de la
Independencia, en 1812, último acontecimiento bélico que soportará la
villa, resistiendo el cerco francés durante dos días. Finalizado el
conflicto, el castillo se convertirá por un tiempo en hospital de
inválidos.
>>Breve historia del Castillo durante el siglo XX
(por Francisco de Dios)
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Aula Histórica
El Aula Histórica del Castillo de San felices de los Gallegos nos permite conocer de manera gráfica y amena la evolución histórica de este destacado monumento, ofreciéndonos un didáctico relato sobre los principales acontecimientos que vivieron el castillo y la localidad de San Felices en relación con las luchas fronterizas. La visita a este centro, creado por la Fundación del Patrimonio Histórico de Castilla y León e instalado en la magnífica y recién restaurada Torre del Homenaje del castillo, puede completarse con el recorrido señalizado por los más interesantes elementos de los recintos fortificados de la localidad, en los que a través de diversos carteles ilustrativos, se ofrece información sobre su construcción, características, cronología, etc.
El Aula se distribuye en las tres
plantas que ocupan el interior de la torre, a la que se accede siguiendo la
peculiar escalera de piedra original del castillo, si bien pueden formar parte
también de 
esta visita, la terraza, desde la que se obtiene una vista
incomparable de los recintos fortificados, y el sótano, donde se reconocen el
antiguo aljibe, almacén y calabozo de la torre. Los pisos superiores se
dedican a la evolución de la arquitectura militar y de a historia de la
propia fortificación, desde sus míticos orígenes al inicio de la Edad
Media, sus avatares en las luchas entre el reino de León y los territorios
islámicos, hasta los acontecimientos fronterizos con Portugal en la Edad
Moderna y el definitivo abandono de sus funciones defensivas; todo ello
mostrado a través de paneles, dibujos, elementos interactivos, reproducciones
de armamento de la época, maquetas, etc., al alcance del más variado
público (ya que los objetos de la exposición pueden ser utilizados por todos
los visitantes) en el perfecto marco que ofrece la incomparable arquitectura del
castillo. La planta baja acoge al visitante con información particular sobre
la villa, su lugar en la historia de la frontera, principales ejemplos de su
patrimonio monumental y el origen de su más afamada fiesta, el
"Noveno".
Puntos visibles y señalizados en el plano: 1 - Aula Histórica y Torre del Castillo; 2 - Torre cuadrada del primer recinto medieval; 3 - Torre albarrana; 4 - Puerta de las Campanas, del segundo recinto medieval; 5 - Puerta del Puerto, del segundo recinto; 6 - Baluarte del siglo XVII.
Fuente: Fundación del Patrimonio Histórico de Castilla y León.
Para más información: teléfono 902 193 817 ó rutafortificaciones@rayaseca.org.
